Da die russisch/ukrainische Dnepr-Startrakete und die dazugehörenden Startdienstleistungen leider nicht mehr durch die russisch/ukrainische International Space Company Kosmotras (ISCK) bereitgestellt werden konnte, wurde durch die NASA-GFZ Joint Steering Group beschlossen, die Startrakete für GRACE-FO zu wechseln. Der entsprechende Vertrag wurde am 14.11.2016 vom GFZ Vorstand und Iridium Satellite LLC unterzeichnet. Dies beinhaltete einen gemeinsamen ("Rideshare") Start von GRACE-FO mit fünf Iridium-Next Satelliten mit einer Space-X Falcon-9 von der Vandenberg Air Force Basis in Kalifornien. Dazu gehörte ebenfalls ein Vertrag mit Airbus Defense and Space, die den notwendigen Multi Satellite Dispenser bauten und das Launch Service Management im Auftrag des GFZ durchführte. Die GRACE-FO Satelliten wurden letztlich am 22. Mai 2018 erfolgreich in den Orbit gebracht.

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